マスクを付ける少女たち

同僚が「学級閉鎖なの」とぼやいている。
娘さんの小学校が今頃学級閉鎖？　この4月に？
インフルエンザではないらしいが、風邪でクラスに7人欠席。
１学年１クラスしかない27人学級での７人は大きい。
お腹を壊す風邪が流行っているとは聞いていたが･･･。
それでお客さんにもマスクをしている人が増えているのか。
電車やバスの中でマスク姿が多いのは、インフルエンザではなく、
この時期飛散する花粉のせいだとばかり思っていたが、
それほどまでにたちの悪い風邪が？

いや、念のために声を掛けてみると風邪ではない。
花粉症でもない、病気ではないけれど、マスクを付けている。
咳から飛沫が飛ばないようにという心遣い、エチケットではない。
マスクを付けることにより、自分を差別化しているのだった。
「話したくない」「気分が乗らない」「何となくだるい」
「面倒くさい」「面白くない」「今日はちょっと後ろ向き」
「できれば話しかけられたくない」ので、しんどいとアピール。
訊いた人の数だけ色んな答えが返ってくるのかもしれない。
でも、病気ではなくて気分の問題だとは思わなかった。

昔、マスクをかけている少女は「少女」という生易しいものではなく、
顔を見られてはまずい事情持ち。スケバン等という言葉の流行の影に、
荒んだ不良のイメージが見え隠れ。
そんな印象をいまだに引きずっている私は、一昔も二昔も前の人間？
いずれにせよ、本当に病気で咳や鼻水、インフルエンザ、
花粉症でお化粧も出来ないと悩む、花も恥じらう乙女ではなかった。
お洒落に縁遠いマスクで顔を隠している理由は、
一癖も二癖もある不良のカッコつけでも病気でもなく、
コミュニケーション拒否のためだったとは。

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顔、表情、にきびを隠しているのでもなく、
ヘルペスが気になるわけでもない。
「自分が浮いている」「居場所が無い」そんな気持ちを代弁させる、
「この場にいたいわけじゃない」「とりあえず来ている」
そんな気持ちをアピールするためにマスクを掛けていたとは。
しんどいのでも疲れているのでもなく、人から心配されたいという、
そんな甘えた気持ちからでもない。（いや、少しは入っているのか）

白いマスク、時には年齢に不相応なかわいい柄のマスク、
そんなマスクは思いのほか強固な壁の役割を担っていたのか。
新年度新学期、四月から何もかも一新、人事異動の春、
それは大人でさえもなかなか受け入れがたい日々、季節、毎日。
子供でも青少年でもその波にもまれて自分自身の地盤が揺らぐ、
その感覚に疲れていると正直に言えずに、素顔で頑張るよりも、
最初からleave me　aloneなのか？
本当は気に掛けてもらいたい訳ではなく？

体調が悪い人が増える木の芽時、春先、自分とて例外ではない。
空咳が気になることもあるが、マスクをするほどの酷さでもない。
昔は話題にならなかったのに今は大騒ぎの花粉の季節、
幸い服薬、目薬のお陰か乗り切れている。
若者とて変わりは無いはず。同じように予防･治療すれば。
しかし、マスクを付けないと出かけ辛いのは、自然のせいでもなく、
健康管理のせいでもないとすれば、心の風邪をひいた？

自分の居場所を見つけきれずにマスクで遮蔽した世界に、
象徴的に引きこもる彼女、時には彼らをどうすればいいのか。
何が出来るのか。
それとも、マスク1枚で外に出られるのだから偉いと思うべきなのか。
今頃になってマスクをただの病気のためのマスクだと
ずっと思っていた自分にも唖然。

そんな使い捨てのマスクに象徴されるように、あなた達、
君達の心を守るはずの日々の遮蔽は、脆く儚くあっさりと、
とっかえひっかえせずにはいられないものなのか。
防護壁が津波に乗り越えられたように、
マスクを乗り越えてやって来るものに対して、
自分からは関わらない、戦いを挑まない、初手から降参の
白旗を掲げての装いなのか。

私の知るマスク姿は、病や病を媒介する経路を断つために、
清潔・安全を守るための側面を強調しているはずだったのに、
あからさまに口を覆い顔を半面隠しているのは、
コミュニケーション拒否もしくは不全の表れだったとは。
インフルエンザも流行らなくなってきた春の卯月も末になり、
マスク姿で行き来するその姿に、考えさせられる今日。

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