乃木神社と飛天の美

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もうすぐお正月、神社はみんな大忙し。
年神様をお迎えする準備は勿論、御祭神にも掃き清められた、
いつもにも増して清らかな清庭（サニワ）と社殿。
でも、この神社に祭られているのはお馴染みの神様ではなく、
滅多にお目に掛かることのない神様が祭られている。
その名も乃木希典、歴史の教科書で習った乃木大将。
高校生の時、夏目漱石の「こころ」を読んで以来、覚えた名前。

この乃木神社が普通の神社とどう違うと言われても、上手く答えられない。
ただ、乃木大将の一生を見る限りでは幸せというより、波乱の一生。
明治の激動期を生き、国内外を戦い、戦地で2人の息子を亡くし、
「その分、我が子と思って教育せよ」との明治天皇の仰せで、
学習院の院長に就任。その建物が明治村にあったのではないかな。
孫の昭和天皇の教育のためと聞いたが。
いずれにせよ、殉死という形で妻女共々この世を去った、
私からすれば、歴史上の人物だ。

よもや彼は、自分がこんな風に日本の各地に祭られようとは
思いもよらなかったのだろうが、ここで結婚式を挙げる人も多いのだとか。
そりゃあ、神社だものね。武運長久にあやかる？　のかどうかはともかく、
信奉する人も多いのだそうだが、頃は年末、慌ただしい時期。
大晦日でも元旦でもない今頃、お参りする人は滅多にいない。
新年の準備に余念が無い巷を、ウロウロしていていいものか、
そんな気持ちにもさせられる。

世間様は新年を迎える準備に忙しいのに、家族3人は、
普段訪れることのない所、家族で行って見たい場所に出かけている。
この神社は、家人のお薦めで来た。
確かに坂の多い一角にある。
東京は坂の多い街だ。

彼の自宅が神社の隣にある。勿論入ることは出来ないが。
そして、乃木公園と神社の隣の一角は公園。
そのまま歩いて、六本木、東京ミッドタウンランチ。
静かな住宅地からあっという間に大都会の真ん中、サントリー美術館へ。
ここもお正月を迎える仕様に飾り付け、珍しい異国の風景を見るよう。
「九頭馬」とはいかなる縁起物ぞ。